Deși este încă un domeniu destul de nou în agricultura lumii, chiar și în țările avansate tehnologic, se discută încă de acum despre viitorul dronelor în agricultură. Cum aceste echipamente sunt folosite din ce în ce mai des și de către fermierii români, am găsit potrivit să vă prezentăm dialogul pe care l-a purtat revista Future Farming cu Reese Mozer, CEO al companiei American Robotics, unul dintre liderii mondiali în domeniu. Iată ce răspunsuri a oferit redactorului de specialitate Hugo Claver, al publicației mai sus maintite.

Automatizarea totală e direcția de urmat

-Datele și analiza obținută din zborurile cu drone sunt importante pentru fermier. Cel mai obișnuit caz de utilizare a datelor și a analizelor obținute din drone este detectarea timpurie a buruienilor și a bolilor, fapt care protejează randamentul recoltelor și reduce utilizarea erbicidului. Ce alte date mai sunt de folos?

-Fermierii caută, de asemenea, analize de numărare a plantelor, care pot crește randamentul îmbunătățind replantarea de la începutul sezonului și prezic mai bine randamentele, în datele pe care le caută de la un sistem de drone. Aceste cazuri de utilizare, precum și altele au, de asemenea, o componentă de economii de muncă valoroase, deoarece cercetarea umană a culturilor, fie de către personalul fermei, fie de un agronom plătit, este potențial redusă.

-Prin ce se caracterizează sistemul american de cercetare robotică?

-Sistemul de cercetare al American Robotics, este un sistem de drone complet automatizat, are grijă de planificarea misiunii, zborul, încărcarea, procesarea datelor și analiza datelor, astfel încât clienții trebuie doar să se axeze pe ce să facă cu informațiile respective. Ultimul sistem de acest gen a fost Scout, introdus în 2017.

-Ați dezvoltat un sistem drone complet autonom. Cum funcționează și de ce este un instrument viabil pentru fermieri?

-American Robotics a dezvoltat următoarea generație de tehnologie drone: un sistem drone complet automatizat, capabil să funcționeze continuu și nesupravegheat. Odată instalate, dronele Scout autonome funcționează ca stații de bază automatizate pentru a capta, prelucra, analiza și transfera date la distanță către utilizatori. Fiecare stație de bază își încarcă și găzduiește drona, pentru a se pregăti pentru următorul zbor, în timp ce prelucrează și încarcă datele colectate pe ScoutView, portalul web american Robotics și interfața de analiză.

În ultimii cinci ani, am dezvoltat un portofoliu de IP, care permite tehnologiei să funcționeze continuu și în mod sigur, fără oameni în domeniu. Prin inovații în autonomia robotului, viziunea mașinii, calculul de margine și AI, American Robotics a creat o soluție end-to-end care permite utilizatorilor să se concentreze asupra ceea ce contează: datele.

Fermierul trebuie eliminat din buclă

-Singurul mod în care drone își pot găsi locul în fermă este dacă operatorul uman este eliminat din buclă și datele sunt procesate automat pe site. Este adevărat?

-Automatizarea activată de sistemele Scout este cheia pentru a debloca, în sfârșit, dronele, ca instrumente viabile pentru fermieri. Dar, în ciuda faptului că dronele  înconjoară  mii de ferme din întreaga lume, în ultimul deceniu, industria noastră rămâne prinsă într-un scenariu în care această tehnologie nu este folosită nici în mod regulat, nici într-o manieră scalabilă.

Singurul mod în care dronele își pot găsi locul în fermă este dacă operatorul uman este eliminat din buclă și datele sunt procesate automat la fața locului, permițând fermierilor să își concentreze timpul și resursele pe informațiile pe care le produce această tehnologie. În acest scop, am dezvoltat o soluție end-to-end care este optimizată special pentru industria agricolă. Sistemele de cercetare colectează și analizează datele în moduri care nu erau posibil anterior, deblocând informații accesabile în timp real, cu o fracțiune din costul anterior.

-Cum vedeți viitorul dronei în agricultură? La ce aplicații ne putem aștepta în viitor?

-Viitorul dronei în agricultură este deblocat printr-un pas critic: automatizarea. Fermierii nu au timp să fie piloti de drone, iar singura modalitate de a acoperi extinderea masivă într-o manieră scalabilă este prin drone automate. Odată obținut acest lucru, următoarea generație de agricultură de precizie este activată prin date de înaltă frecvență, de înaltă rezoluție.

Dacă ne uităm la viitorul în care sistemele automate de drone sunt la fel de comune ca tractoarele, vom vedea o colaborare sporită între tehnologii din fermă, dezlănțuind în continuare beneficiile agriculturii de precizie. Aceasta va include echipa formată dintre dronele automate și echipamentele automatizate la sol, sintezarea datelor de imagine aeriană cu senzori la sol și date meteorologice, dezvoltarea unui set colaborativ de AI care va imita și îmbunătăți în cele din urmă sarcinile zilnice ale fermei.

Imaginea singulară a fermei nu are valoare

-De ce ar trebui să preferăm dronele, în detrimetul sateliților sau al senzorilor de pe pulverizatoare sau din câmp?

-Industria agriculturii încearcă să strângă date din aer în ultimii 50 de ani, printr-o serie de tehnologii diferite. Aceasta include sateliți, aeronave cu echipaj și, mai recent, drone manevrate manual. Problema a fost însă aceea că fiecare dintre aceste tehnologii are una sau mai multe deficiențe care le-au împiedicat să îndeplinească promisiunea colectării de date valoroase, acționabile și scalabile.

-Când priviți ecuația a ceea ce este nevoie, pentru a face ca datele aeriene să fie valoroase, acționabile și scalabile, ajungeți la un set de caracteristici de performanță: rezoluție de imagine, frecvență de colectare, acuratețe a datelor și cost pe acru de achiziție. De ce sunt importante?

-Deoarece imaginea singulară a unei ferme, de câteva ori pe sezon, are valoare mică sau nu are nicio valoare, iar colectarea datelor la rezoluție scăzută poate oferi un sentiment general de sănătate optimă, dar nu prea poate diagnostica cauza eventualelor probleme și nici nu o face suficient de devreme pentru întreprinde acțiuni corective.

Deși, inițial, dronele acționate manual păreau promițătoare, acestea scad prohibitiv, din punct de vedere al costului pe hectar de achiziție și astfel capacitatea de a capta aceste date la orice frecvență sau scară rezonabilă, scade și ea. Pentru a rezolva această problemă, există o singură soluție care poate verifica toate aceste variabile și pentru a debloca următoarea generație de agricultură bazată pe date la care această industrie lucrează de zeci de ani: drone complet automatizate.

Cu sistemul Scout, cele mai scumpe aspecte ale dronei de exploatare au fost eliminate, permițând ca zborurile să apară de mai multe ori pe zi, în fiecare zi a anului. Și, datorită acestor capacități de performanță, suntem capabili să oferim date acționabile în timp real, cu efort zero din partea fermierului.

Marele avantaj e indentificarea timpurile a problemelor

-Cum poate un fermier să adauge cu adevărat valoare operațiunii sale folosind drone?

-Cazurile de utilizare activate de sistemul Scout variază între tipul de cultură și tipul clientului. La un nivel ridicat, fiecare caz de utilizare se referă la găsirea timpurie și precisă a problemelor, astfel încât un fermier poate economisi bani din contribuții, forță de muncă și randament.

Odată instalată într-o fermă, un sistem Scout va oferi o imagine continuă și precisă a stării de sănătate a fiecărei plante din fiecare câmp zilnic. Aceste informații sunt apoi analizate în ScoutView, pentru a avertiza fermierii când și unde se schimbă lucrurile, cât de repede au loc acele schimbări și ajută la diagnosticarea a ceea ce ar putea provoca această variație sau stres.

Exemple de valoare permise de sistem includ detectarea timpurie a buruienilor, depistarea timpurie a dăunătorilor, detectarea timpurie a bolilor, detectarea stresului de secetă, gestionarea și optimizarea irigațiilor, gestionarea replantării sezonului timpuriu, studii privind eficacitatea pesticidelor și planificarea recoltelor.

-Când are sens, din punct de vedere financiar, pentru un fermier, să investească în tehnologia dronelor și, odată ce o face, cum profită la maxim?

-Cu tehnologiile anterioare de drone, este posibil ca un fermier să cheltuiască mai mult timp și bani, în zbor, apoi extragând orice valoare. Drept urmare, există puține cazuri în care dronele cu acțiune manuală au sens financiar.

În schimb, sistemul Scout complet automatizat elimină cele mai costisitoare aspecte de funcționare ale dronei, oferind în același timp cele mai mari performanțe la cel mai mic cost posibil. În fiecare sistem este inclus un pachet software de analiză care depășește stadiul imaginilor frumoase și produce perspective acționabile la rezoluții de sub un centimetru.

Dacă terenul unui fermier are buruieni, boli, dăunători, secetă sau alți factori de stres care sunt nedetectați înainte de a afecta randamentul sau dacă un fermier încearcă să adopte și să-și extindă tehnicile de agricultură de precizie, sistemul de cercetare cu drone automatizate va îmbunătăți performanța fermei.