Hidroponia este arta de a creste plantele direct in apa. Cuvantul provine din greaca, de la hidros care inseamna apa, si ponos care inseamna munca. Acest concept a fost redescoperit in anii 30 ai secolului trecut la Universitatea Berkeley din California, de Dr. Gericke, redescoperit, in sensul ca aceasta metoda de cultivare a existat inca din cele mai vechi timpuri. Noutate care vine din...Babylon! Cu toii cunoastem povestea gradinilor suspendate din Babylon, sau de oamenii care traiau la altitudine, in jurul unor lacuri precum Titicaca in Peru sau Inle in Myanmar, si care isi cultivau gradinile pe suprafaa apei, pe suporturi de paie sau alte materiale. In culturile hidroponice, ca in acele lacuri de munte, plantele traiesc deasupra apei cu radacinile imersate intr-o soluie dinamica de nutrieni. Sistemele deculturi hidroponice, chiar daca in Romania nu se folosesc decat sporadic, in alte ari precum Statele Unite ale Americii, Japonia, Olanda, Frana, Marea Britanie, Danemarca, Israel, Australia, reprezinta o tehnologie de cultura agricola moderna, aplicata pe scara larga pentru legume, fructe, furaje,plante medicinalesiflori, de catre specialistii in domeniu. In lume, la ora actuala, exista milioane de hectare de culturi hidroponice, mare parte din legumele, zarzavaturile, fructele, plantele aromatice din hipermarket-uri provenind din sistemele de cultura fara sol. Pregatirea unei culturi hidroponice Procedeul utilizat la culturi hidroponice consta in cresterea plantelor in soluii nutritive si nu in pamant, apelandu-se la o aparatura complexa, care regleaza automat concentraia si distribuirea nutrienilor lichizi, in funcie de specificul fiecarei culturi, motiv pentru care sistemul nu poate fi aplicat decat in marile ferme agricole, in sere, si nu in gospodariile individuale. Sistemele de culturi hidroponice, presupun amenajarea unui mediu de inradacinare a plantelor, altul decat solul, care poate fi vata minerala foarte utilizata, in ultima vreme, pietrisul, nisipul, cuarul, perlitul un material spongios, obinut din roca vulcanica, argila expandata, poliuretan etc. Materialele folosite pentru substraturile de susinere, fie ca sunt naturale, fie ca sunt obinute industrial, trebuie sa permita radacinilor sa respire, sa aiba capacitatea de a reine soluia dar sa asigure si un bun drenaj, sa nu interacioneze cu diversi compusi ai substanelor nutritive. Materialele sunt umezite, la intervale regulate de timp, cu soluia nutritiva, care trebuie sa conina, in anumite proporii, toate elementele minerale si oligoelemente pe care planta, in mod normal, le extrage din sol: calciu, magneziu, sodiu, potasiu, fier etc. Apa cu nutrieni este imprastiata cu ajutorul unui aparat cu ultrasunete, cu membrana ceramica, avand capacitatea de a vibra la o anumita frecvea 1,65MHz, ceea ce inseamna mai mult de 1 500 000 de vibraii pe secunda. Cand apa trece pe deasupra acestei membrane este pulverizata atat de fin, incat seamana cu un fel de ceaa, alimentand radacinile plantei intr-un ritm favorabil cresterii. Aceasta ceaa este permanent ventilata, stimuland absorbia ei de catre planta, care se dezvolta, in aceste condiii, mult mai repede. Cei care practica acest tip de culturi hidroponice au elaborat reete de soluii, in funcie de specii pentru rosii, castravei, morcovi, ciuperci etc., de o anumita faza a vegetaiei si in concordana cu temperatura si umiditatea mediului ambiant, acestea fiind inute sub control automatizat. O varianta a sistemelor de cultura fara sol este aeroponica, aceasta constand in introducerea radacinilor plantelor in interiorul unor tuburi din plastic, in care se pulverizeaza soluia nutritiva. Se pot creste plante si pe film nutritiv, adica in containere introduse in niste conducte, la baza carora soluia circula sub forma unor pelicule foarte fine. De asemenea, pentru accelerarea procesului de maturare a legumelor si a fructelor, se foloseste tot mai mult ultraponia, un procedeu bazat pe urmarirea variaiilor ciclice ale unor funcii biologice ale plantelor, intr-un interval de 24 de ore, cu scopul de a le stimula prin diverse procedee. Avantajele... Aceste sisteme de culturi au mai multe avantaje, dintre care, cele mai importante sunt: o productivitate mai mare, in comparaie cu sistemele traditionale; calitatea superioara a produselor agricole obinute, produciile nu sunt dependente de condiiile climatice si nici de lumina naturala, deorece lumina artificiala adecvata o poate substitui pe cea dintai; nu se folosesc ingrasaminte chimice si nici pesticide; asigurarea cresterii rapida a plantelor plantele cresc de doua ori mai repede in culturi hidroponice decat in sol; si, nu in ultimul rand, se obin mai multe recolte pe an. In plus, se fac economii substaniale la consumul de apa cu 90% mai puina apa decat la culturile cu sol, iar unele sisteme performante permit chiar reciclarea apei folosite; eliminarea fenomenului de oboseala a solului, aceeasi cultura putand fi repetata, pe acelasi suport, de mai multe ori pe an de exemplu, se pot obine aproximativ 20 de recolte de salata pe an. Un alt avantaj considerabil este si acela ca instalaiile specifice ale acestor sisteme de culturi hidroponice nu polueaza. ...si dezavantaje Evident ca, fiind vorba de atatea avantaje, trebuie luate in calcusl si dezavantajele unei astfel de investiii. Printre cele mai importante, trebuie luate inconsiderare, urmatoarele: costurile ridicate ale amenajarilor si ale energiei electrice; amortizarea cheltuielilor se face in timp indelungat; folosirea unor cantitai mari de materiale plastice pentru substrat, care, de regula, nu sunt reciclabile; plantele sunt foarte sensibile la variaiile de temperatura, nemaiintervenind autoreglajul, ca atunci cand radacinile cresc in sol, ceea ce presupune sisteme sofisticate de aerisire si reglare a temperaturii. Anumite plante, precum orezul, nuferii sau plantele carnivore se pot adapta cu usurina in medii de cultura slab oxigenate, sau chiar stagnante, insa marea majoritate a plantelor au mari dificultai in a se adapta la lipsa oxigenului la nivelul radacinilor. Daca oxigenul lipseste la nivelul radacinilor, planta se asfixiaza, chiar daca este udata corespunzator. De altfel, majoritatea plantelor de apartament mor din aceasta cauza - sunt udate prea mult. Acest fenomen de asfixie se intampla frecvent in hidrocultura care nu trebuie confundata cu hidroponia, care este o metoda de crestere in cosuri de nuiele, care stau intr-o soluie nutritiva stagnanta. Asadar, plantele pot creste in apa, dar nu in orice condiii. Apa trebuie sa fie vie. Trebuie ineles ca, indiferent in ce substrat ar creste o planta, ca e sol, apa sau aer, ea isi absoarbe hrana sub forma de ioni dizolvai in oxigen. In apa, daca nutrienii si oxigenul sunt absorbite de catre planta, ele trebuie inlocuite. Aceasta funcie este realizata de hidroponie - o metoda de cultivare care stimuleaza cresterea plantei prin controlul cantitaii de apa, saruri minerale si - cel mai important - al cantitaii de oxigen dizolvat in apa. Conceptul de baza este foarte simplu. Cand radacinile sunt suspendate in apa curgatoare, ele pot absorbi nutrienii si oxigenul foarte rapid. Daca coninutul in oxigen al apei este insuficient, cresterea plantei va incetini. Dar daca soluia este saturata cu oxigen, cresterea plantei se va accelera. Sarcina cultivatorului este sa ina in echilibru aceasta combinaie de apa, nutrieni si oxigen, pentru a maximiza producia si a imbunatai calitatea. Pentru rezultate optime, mai trebuie luate in calcul si ali parametrii importani: temperatura, umiditatea, nivelul de CO2, intensitatea luminoasa, ventilaia si mostenirea genetica a plantei. De fapt, acestea sunt lucruri de baza pe care le stie orice gradinar constiincios. Cat de eco sunt produsele hidroponices O intrebare foarte frecventa este daca produsele hidroponice sunt sau nu produse organice, adica ECO. Raspunsul, pe scurt, ar fi nu, nu sunt. Simplul fapt ca nu foloseste solul ca substrat de crestere, interzice din start denumirea de organic. Cat despre fertilizatori, pana la ora actuala, nu exista un fertilizator complet organic pentru hidroponie. Dar in mod sigur exista pe piaa fertilizatori atat de bine formulai incat nu depoziteaza nici un reziduu toxic sau vreun metal greu in plante, si nu afecteaza in niciun mod negativ fiziologia plantei, daca sunt folosite corect. Astazi exista mai multe variaii ale tehnologiei hidroponice pe piaa: NFT nutrient film technique, Drip Sustems sisteme de picurare, Ebb Flow flux si reflux sau Aeroponics. Acestea sunt aplicate cu mult succes comercial in ari precum Australia si Canada, si incep sa se raspandeasca in multe ari din sud-estul Asiei, unde se poate observa o crestere a suprafeelor de sere hidroponice folosite pentru a cultiva verdeuri, fructe, plante in ghiveci, flori taiate etc.. In unele ari din lumea a treia, echipe de voluntari ii invaa pe localnici cum sa-si contruiasca sisteme hidroponice din deseuri industriale, care folosesc fertilizatori din gunoiul domestic.