Culturile de acoperire, așa cum se face în prezent într-o regiune majoră de cultură din SUA, reduce producția de porumb și soia și ar putea duce la impacturi indirecte asupra mediului din cultivarea extinsă pentru a compensa pierderile. Aceasta este concluzia unui studiu al Universității Stanford, publicat în Global Change Biology, citat de FutureFarming.

20 de milioane de acri de teren agricol analizat

Culturile de acoperire se desfășoară în prezent pe aproximativ 5% din câmpurile din regiunea principală de creștere a porumbului din SUA.

Corn Belt, cercetătorii au folosit imagini din satelit pentru a privi peste 20 de milioane de acri de teren agricol din Iowa, Indiana, Missouri, Ohio, Illinois și Michigan.

Ei au analizat fiecare câmp care a cultivat culturi de acoperire timp de cel puțin trei ani, comparându-le cu câmpuri similare care nu au fost plantate cu culturi de acoperire.

Scăderi ale randamentului cu 5,5% la porumb și 3,5% la soia

În medie, câmpurile cu cultură de acoperire au înregistrat scăderi de producție de 5,5% pentru porumb și 3,5% pentru boabe de soia.

Pierderile mai mari de producție de porumb reflectă probabil nevoia mai mare a culturii de îngrășăminte cu azot, o substanță chimică pe care o folosesc și culturile de acoperire obișnuite, și apa, care culturile de acoperire se pot epuiza înaintea sezonului uscat de creștere.

Scăderea randamentului echivalează cu o pierdere de aproximativ 40 USD pe acru pentru porumb și 20 USD pe acru pentru boabele de soia.

Această pierdere, combinată cu costul implementării culturilor de acoperire - aproximativ 40 USD pe acru - face ca adoptarea pe termen lung a practicii să fie dificilă, scriu cercetătorii.

Culturile de acoperire s-ar putea dovedi în continuare benefice

În ciuda constatărilor serioase, cercetătorii subliniază că culturile de acoperire s-ar putea dovedi în continuare benefice fermierilor și restului societății.

 S-ar putea ca beneficiile să dureze ceva timp să apară și este probabil ca fermierii să devină mai buni la implementare.

Mai multe cercetări pot ajuta la ghidarea acestei implementări, arătând, printre altele, modul în care alternativele la secară – cea mai frecvent utilizată cultură de acoperire în U.S. Corn Belt – ar putea duce la randamente mai mari ale culturilor primare în unele regiuni.