Fermierii români sunt, în mod firesc, atenți la cooperativele care sunt adesea puternic asociate cu trecutul comunist al țării și economia de comandă. Dar, datorită tinerilor fermieri și a finanțării UE, tot mai mulți fermieri aleg să își unească forțele. Aceasta este sinteza unui reportaj realizat de Euractiv în România. Vi-l prezentăm integral.

Cooperativa are o conotație negativă

Pentru mulți săteni, termenul „cooperativă” are o conotație negativă, fiind puternic asociat cu așa-numitele „cooperative de producție agricolă” construite după modelul colhozului sovietic.

Cu toate acestea, departe de modelul cooperativ clasic în care decid membrii, în aceste cooperative comuniste fermierii au lucrat în timp ce deciziile de sus în jos erau impuse de stat.Prin urmare, fermierii sunt în mod natural atenți la orice seamănă cu acest tip de structură.

Cu toate acestea, atitudinile încep să se schimbe încet în țară și, cu ajutorul fondurilor europene, următorii câțiva ani ar putea vedea un boom al cooperativelor agricole.

Fermierii trebuie educați

„Un stimul mare în PAC, după 2022, va fi pentru cooperative”, spune Ion Păunel, președintele Uniunii Producătorilor Agricoli din Olt, referindu-se la programul UE de subvenționare agricolă, Politica Agricolă Comună.

Păunel este implicat în înființarea mai multor cooperative în județul Olt din sudul României. Acesta continuă:

„În primul rând, ajutăm fermierii să se organizeze, educăm producătorii, îi învățăm cum să conducă o cooperativă și îi ajutăm în procesul de solicitare a fondurilor europene”, a explicat el.

Fermierii pot solicita sprijin din fonduri de dezvoltare rurală, care include mai multe măsuri specifice pentru a oferi fermierilor o mână de ajutor în această zonă, potrivit lui Păunel.

Adrian Oros: Vom sprijini asocierea fermierilor

Vorbind în timpul unei dezbateri despre cooperativele de fermieri ca soluție pentru o agricultură mai ecologică, ministrul agriculturii din România, Adrian Oros, a promis, de asemenea, că va exista sprijin consistent pentru asociațiile de fermieri în viitor.

Odată ce reforma PAC va fi sigilată de către legislatorii UE, statele membre vor fi așteptate să declare măsurile de mediu - așa-numitele eco-scheme - pe care intenționează să le urmeze în planurile lor strategice naționale, pe care executivul UE va trebui să le aprobe în cele din urmă.

„În planul nostru strategic național, putem include măsuri pentru a încuraja fermierii să adere la cooperative”, a spus el, subliniind că nu există „altă cale” ca micii fermieri să supraviețuiască.

„Am căutat peste tot în Europa și este singura soluție. Am avut până acum stimulente de finanțare UE, deoarece sprijinul în orice măsură ar crește cu 20% dacă fermierul se va alătura cooperativei. Trebuie să menținem sau chiar să creștem această sumă pentru că nu putem decât să îi încurajăm, nu îi putem forța ”, a spus el.

O dezvoltare rapidă

Dar, dacă alți fermieri rămân sceptici cu privire la dezvoltarea cooperativelor, Păunel este optimist. Deși a recunoscut că fermele mici de familie sunt dezavantajate în raport cu autoritățile și în contractele cu comercianții cu amănuntul, el a spus că România are „cooperative funcționale și viabile și tot mai mulți tineri sunt atrași de asociație”.

Datele statistice arată, de asemenea, un ritm accelerat de dezvoltare în ultimii ani. În România, există peste 1.500 de cooperative agricole, dintre care peste 200 au fost înființate în 2019, potrivit Centrului Român pentru Politici Europene (CRPE), un grup de reflecție.

Numărul de noi cooperative a atins punctul culminant în 2018, cu 280 de cooperative agricole înființate, în timp ce CRPE estimează că mai puțin de 200 de cooperative au fost înființate anul trecut din cauza pandemiei.

Există ”spațiu de creștere”

Dar există mai mult decât suficient spațiu pentru creștere. Doar 1% dintre fermierii români se află în prezent într-o structură asociativă, mult mai mică decât media UE de 34%, potrivit cercetărilor efectuate pentru Renew Europe.

„Urmăresc evoluția asociațiilor agricole de opt ani și cred că aceasta este soluția pentru o dezvoltare sănătoasă în zonele rurale. Există proiecte care au funcționat, dar avem nevoie de sprijin consistent în viitor ”, a declarat Cristian Ghinea, fost europarlamentar Renew, care este în prezent ministrul român pentru investiții și proiecte europene.

În primele opt luni ale anului 2020, 18 cooperative agricole au atras fonduri de peste 38 de milioane de lei (aproximativ 7,7 milioane de euro) pentru a-și extinde capacitățile operaționale, de stocare sau de procesare, potrivit datelor Agenției pentru Finanțarea Investițiilor Rurale (AFIR), agenția responsabil cu fondurile de dezvoltare rurală.

„Cooperativele agricole reprezintă o alternativă viabilă pentru a obține fonduri europene și tot mai mulți români au reușit în ultimii ani să depășească barierele emoționale și neîncrederea și au ales să se asocieze pentru a le asigura supraviețuirea pe piață”, a declarat Gabriel Dan Ieremia, consultant în finanțare din UE.

Creșterea interesului pentru produsele locale

Pe lângă ajutorul financiar, cooperativele au nevoie de ajutor de consultanță, în special în domenii precum marketingul și prelucrarea.

„Nu au nevoie doar de contracte cu marii comercianți cu amănuntul. Se poate organiza și pentru a vinde la poartă, în magazinele proprii sau pe piețele locale ", a spus Păunel, care este el însuși fermier de legume și furnizor de magazine de Mega Image, este deținut de grupul de retail Ahold Delhaize.

De fapt, în ultimii ani, tot mai mulți fermieri folosesc rețelele sociale pentru a ajunge direct la consumatorii lor, iar această tendință s-a intensificat în ultimul an.

"Pandemia a adus un lucru bun - românii consumă mai multe produse românești, atât pe piețele tradiționale, cât și în lanțurile de magazine", a spus Păunel. Scurtarea lanțurilor de aprovizionare este unul dintre obiectivele cheie ale politicii alimentare emblematice a UE, strategia Farm to Fork.

Recompense

Cei care s-au orientat online pentru a vinde direct consumatorilor au obținut recompensele: „Consumatorii apreciază produsele locale, iar tendința va fi mai evidentă cu sprijinul fondurilor europene”, a spus Păunel, adăugând că reforma politicii agricole comune (PAC) vizează creșterea sprijinului pentru fermele mici.

De fapt, Păunel își exprimă optimismul în sprijinul UE, spunând că doar fondurile de tranziție dețin potențialul de a ajuta 2.500-3.000 de tineri să se stabilească în zonele rurale.

Privind spre viitor, el speră că o combinație de schimbare generațională, fluxul de fonduri și know-how al UE, lanțuri mai scurte între producători și consumatori și sprijin pentru fermieri vor vedea o creștere atât a calității, cât și a cantității, care la rândul său ar putea contribui la consolidarea poziției României în comerțul agroalimentar mondial. Autori: Natasha Foote și Gerardo Fortuna/Euractiv.