Industria agroalimentară este sub presiune pentru a-și reduce amprenta de carbon. La nivel global, un sfert din emisiile de gaze cu efect de seră (GES) din lume provin din alimentație și agricultură – majoritatea dintre acestea au loc înainte ca produsul să ajungă la raftul supermarketurilor, precizează FoodNavigator.

Îngrășămintele cu azot, o problemă

La nivelul fermei, îngrășămintele minerale cu azot sunt utilizate pe scară largă în agricultura convențională pentru a crește productivitatea. Fiind produse din combustibili fosili, totuși, înseamnă că sunt mari emițători de GES: cercetări recente sugerează că îngrășămintele cu azot reprezintă aproximativ 2,4% din emisiile globale.

În același timp, aproximativ o treime din totalul aportului de energie pentru producția de culturi este destinată producției de îngrășăminte.

Potrivit Grupului Interguvernamental pentru Schimbările Climatice, cantitatea de îngrășăminte minerale cu azot utilizate la nivel mondial a crescut cu 800% din anii 1960. ONU se așteaptă ca acest volum să crească cu 50% până în 2050.

O modalitate „fără efort” de a decarboniza lanțul alimentar, potrivit majorului Yara în hrana pentru plante, este schimbarea îngrășământului convențional cu azot cu o alternativă fără fosile.

Compania, considerată cel mai mare jucător de nutriție a culturilor din Europa, dezvoltă prima soluție disponibilă comercial care „ecologizează” producția de amoniac în timp ce valorifică energia electrică regenerabilă pentru a ajuta industria să decarbonizeze lanțul alimentar.

Ce este îngrășământul „verde”?

Îngrășămintele verzi sunt îngrășăminte minerale pe bază de nitrați, cu exact aceeași compoziție chimică și fizică ca și îngrășămintele produse cu combustibili fosili - indiferent dacă acestea sunt gaze naturale, cărbune sau petrol.

Amoniacul este elementul de bază al tuturor îngrășămintelor minerale. Îngrășământul mineral convențional utilizează amoniacul produs folosind hidrogen din combustibili fosili.

Pentru a produce îngrășăminte verzi, Yara produce amoniac din apă folosind electroliză bazată pe energie regenerabilă, a explicat Birgitte Holter, VP, Green and Low Carbon Fertilizer Solutions. „Pentru îngrășământul nostru verde, vom înceta să mai folosim gazul natural ca materie primă. Există și hidrogen în apă, așa că am împărțit molecula de apă și am luat hidrogenul așa.”

După extragerea hidrogenului pentru a crea amoniac verde, toate celelalte procese rămân aceleași. Procesul de electroliză și producția de îngrășăminte vor fi alimentate de energie verde.

În Norvegia, asta ar putea însemna energie electrică provenită din hidroenergie norvegiană. Dar, după cum a explicat Holter, sursa de energie depinde de regiune. „În Australia, de exemplu, folosim energie solară.”

Rezultatul este un îngrășământ verde cu o amprentă de carbon cu 80-90% mai mică, estimează Yara. „Trecerea de la un îngrășământ convențional la un îngrășământ verde poate ajuta lanțul alimentar să reducă substanțial emisiile de carbon”, a spus Holter pentru FoodNavigator.

„În grâu, îngrășământul verde ar putea elimina 20% din amprenta de carbon și, dacă traduceți asta într-o pâine, ar putea reduce emisiile cu aproximativ 10-15%.”

Reducerea dependenței de gazul rusesc

Inovația lui Yara pare să fi venit într-un moment oportun, deoarece prețurile îngrășămintelor minerale convenționale cresc pe fondul conflictului dintre Ucraina și Rusia.

Înainte de invazia militară a Ucrainei de către Rusia la începutul acestui an, prețurile la nutriția culturilor erau deja în creștere. Dar acum, oferta limitată de gaz rusesc exacerbează situația.

Pentru Yara, impactul conflictului asupra securității alimentare reiterează că compania este pe calea cea bună. În urmă cu câțiva ani, când Yara a decis să comercializeze îngrășământul verde la scară, ambițiile sale erau de a reduce amprenta climatică a producției de îngrășăminte și, în consecință, a alimentelor, ni s-a spus.

„Dar tot ceea ce s-a întâmplat de atunci – mai întâi cu prețul gazului la banane și apoi cu războiul din Ucraina și concentrarea pe securitatea alimentară – demonstrează că aceasta este calea corectă de urmat”, a spus vicepreședintele. Interesant este că tehnologia îngrășămintelor verzi nu este nouă.

Va costa mâncarea „verde” mai mult?

În mod deloc surprinzător, având în vedere economiile de scară, îngrășământul verde ar putea fi mai scump decât alternativele produse în mod convențional.

Acest lucru creează o provocare pentru Yara, care dorește să se asigure că „modele de afaceri bune” pot fi dezvoltate pentru a împărți creșterea costurilor. Holter vrea să evite ca „o parte a lanțului” să poarte „povara suplimentară”. „Și, desigur, ne gândim mult la fermieri … aici invităm companiile alimentare să [să vină împreună și să facă brainstorming cu noi]”.

Pentru consumatorul final, Forumul Economic Mondial, în colaborare cu Boston Consulting Group, estimează că prețurile alimentelor ar crește doar ușor dacă ar fi produse cu zero emisii în amonte. Creșterea medie a costurilor pentru un coș de cumpărături de 20 EUR este de așteptat să fie de aproximativ 4%.

Yara calculează că costul unei pâini ar putea crește în jur de 1%. În același timp, studiile bazate pe sondaje din țările occidentale indică faptul că mai mult de 50% dintre consumatori sunt dispuși să plătească mai mult pentru produse durabile.

Viitorul îngrășămintelor

Yara își produce îngrășământul verde în Norvegia, la una dintre cele mai mari fabrici de îngrășăminte din lume. Construcția unei prime fabrici mai mici dedicate producției de îngrășăminte verzi este în curs de desfășurare.

În ceea ce privește scara, Yara vrea să se miște cât mai „rapid posibil”. „Este evident că suntem dependenți nu numai de accesul la energie regenerabilă, ci și de infrastructura disponibilă pentru energie regenerabilă.”

Îngrășământul fără fosile Yara va ajunge pe piață la mijlocul anului 2023. Compania a semnat deja un acord comercial cu cooperativa agricolă suedeză Lantmännen.

Compania de nutriție a culturilor este convinsă de importanța îngrășămintelor minerale în viitor. Cele mai extreme calcule indică faptul că, dacă nu se adaugă îngrășământ în sol, recoltele pot fi reduse cu 50% la următoarea recoltă, a explicat Holter.

„Cea mai ușoară modalitate de a reduce emisiile de carbon și de GES este, desigur, oprirea producției, dar asta ar reduce randamentul culturilor. De aceea am ales o altă [soluție].

„Facem parte din lanțul alimentar. Misiunea noastră este să hrănim lumea în timp ce protejăm planeta. Prin urmare, a trebuit să găsim o soluție… [ceea ce înseamnă] să mergem pe piață cu îngrășăminte care să asigure securitatea alimentară, fără a dăuna planetei.”