Un consorțiu de organizații și întreprinderi agroalimentare își propune să îi ajute pe producătorii de fructe și legume să depășească deficiențele sezoniere de forță de muncă, prin accelerarea dezvoltării și implementării de soluții practice de robotizare și automatizare.

Mai mult de o sută dintre producătorii de alimente proaspete din UK și Uniunea Europeană susțin inițiativa, care se va concentra pe soluții de colectare și ambalare intensivă a forței de muncă.

Simon Pearson, profesor de tehnologie agroalimentară la Universitatea din Lincoln, a declarat: „Avem câțiva experți foarte buni în domeniul roboticii și automatizării din Marea Britanie, care caută astfel de soluții de ceva timp; vrem să aducem în agricultură acești roboți într-un spațiu foarte scurt de timp. ”

În Uniunea Europeană și Marea Britanie, milioane de persoane sunt necesare anual pentru a alege și a împacheta produse proaspete, iar cultivatorii depind în mare măsură de lucrătorii sezonieri din străinătate. Restricțiile de călătorie și la locul de muncă rezultate din pandemia Covid-19 au adus fragilitatea acestei abordări într-o ușoară ușurare.

Ali Capper, președinte al Consiliului pentru horticultură și cartofi NFU, a declarat: „Aceasta este o inițiativă excelentă și una care a rămas mult timp. Producătorii de fructe și legume au o provocare continuă în ceea ce privește disponibilitatea, costul și accesul la forța de muncă sezonieră, agravată de Brexit și acum COVID-19. Aștept cu nerăbdare să fac parte din echipa care aduce noi soluții robotice pentru fermierii și cultivatorii britanici. ”

În plus față de NFU, inițiativa este coordonată de Universitatea Lincoln, Centrul de Inovare în Precizie Inginerie Agricolă (Agri-EPI), Centrul de Tehnologie a Fabricării (MTC), care are expertiză în dezvoltarea de produse și fabricație și Rețea de transfer de cunoștințe (KTN).

Consorțiul se va concentra pe coordonarea colaborării între comunitățile robotizate, inginerești și agricole, asigurarea investițiilor și înscrierea inginerilor industriali pentru a dezvolta dovada conceptelor pentru roboți noi, și să coordoneze testarea noilor roboți în fermele de voluntari.

Ca urmare, Agtech Dogtooth Technologies operează deja în sectorul fructelor și legumelor construind roboți inteligenți pentru recoltarea fructelor moi. Se spune că mașinile sale sunt capabile să navigheze autonom de-a lungul rândurilor de culturi de sus, să localizeze și să culeagă fructe coapte, să clasifice fructele culese și să le plaseze direct în punnete.

 Directorul executiv Duncan Robertson a sugerat că beneficiile recoltării robotice depășesc rezolvarea deficitului de forță de muncă. De exemplu, oferirea cultivatorilor de capacitate de recoltare previzibilă, performanță de cules constantă - pe parcursul zilei de lucru și în timpul temperaturilor mai mici noaptea - și date pentru gestionarea precisă a culturilor, toate pot contribui la randamente și calitate optimizate, precum și potențialul de a reduce deșeurile pe toată durata lanț de aprovizionare.