Potrivit Precision Makers, vehiculele mici și autopropulsate sunt viitorul agriculturii. Dar asta nu e doar o predicţie, pentru că, iată, lumea a fost uimită de modul în care mica firmă olandeză amintită mai sus, nu numai că a transformat tractoarele simple în tractoare robotizate, ci a produs și unul fără cabină, autopropulsat. Cum au reușit mai repede decât marii producători? Și de unde vor pleca de aici? Marien van Breugel, manager de afaceri îşi împărtășește viziunea.

Utilaje mici, autonome

Să recapitulăm: Compania a obținut succesul ca un start-up care a convertit tractoarele obișnuite în tractoare robotizate. Însă, la finalul anului 2018, s-a schimbat orientarea. În principal, Precision Makers dezvoltă tehnologie autonomă pentru tractoare (truse de conversie X-pert), și cositoare robotizate de iarbă. De asemenea, compania dezvoltă și construiește tractorul robotizat fără cabină Greenbot. În 2019, a încheiat o înțelegere cu John Deere, pentru a continua dezvoltarea acestei tehnologii exclusiv pentru această companie. John Deere a demonstrat publicului prima cositoare robotizată în februarie 2019 şi este posibil ca în viitorul apropiat, să existe mai multe utilaje autonome în portofoliul John Deere, dar compania nu spune nimic în această privință. Precision Makers este o parte a companiei olandeze de energie electrică DPC, care include, de asemenea, companii precum Herder, Roberine, Votex și Conver. Sediul DPC și centrul de testare a clienților se află în Giessen. DPC a fost preluată de compania americană Alamo Group Inc., în februarie 2019.

Van Breugel explică de ce totul trebuie gândit pentru utilaje mici, autonome: Dacă vrem să dezvoltăm o aplicație suplimentară, cum ar fi kitul X-pert montat  pe un tractor standard, trebuie să răspundem extrem de rapid solicitării, atunci când un producător de tractoare lansează un software nou. Asta însemna că nu puteam răspunde decât la ceea ce s-a întâmplat și nu la am putut anticipa. Acest lucru ne-a îngreunat actvitatea, ca să nu mai vorbim de morirea costurilor.

Însă, oportunitatea de a lucra cu un jucător global important, precum John Deere, înseamnă că trebuie să ne concentrăm pe viitor. Acesta este motivul pentru care am oprit vânzarea kiturilor de conversie X-pert și am început să ne concentrăm asupra colaborării și continuării dezvoltării tractorului robotic Greenbot fără cabină, autopropulsat. Dar asta nu înseamnă că firma olandeză va lucra exclusiv cu John Deere.

Scopul tuturor: Robotizarea

Dar de unde viziunea viitorului? Marien van Breugel, de 48 de ani, a studiat automatizarea industrială și robotica la Universitatea de Tehnologie din Eindhoven. Până în 2014, a lucrat pe plan internațional dezvoltând sisteme integratoare de tehnici robotizate într-o varietate de domenii, de la construcția navelor, până la fabricarea aeronavelor. Din 2014 este angajat la Dutch Power Company, unde lucrează la tractoare autonome. Orientându-se spre agricultură, el susţine că tehnologia autonomă va fi inevitabil general valabilă în viitor.

În plus, el afirmă că scopul furnizorilor de tehnologii trebuie să fie robotizarea şi automatizarea, pentru a oferi o nouă bază tehnologică, performantă, fermierilor.  Van Breugel completează: “Numai că nu am reușit să facem asta. Trebuie să spun că am crezut că este posibilă integrarea tehnologiei autonome în protocolul Isobus și, apoi, prin Managementul Implementării Tractorului (TIM).

Dar s-a dovedit că majoritatea producătorilor preferau să facă lucrurile la fel, să se păstreze într-o oarecare plafonare, decât să folosească un sistem mai avansat, care pot intra cu succes pe piață dacă sunt preluate de nume mari precum Kubota, John Deere, Case ,New Holland Industrial sau Agco. De fapt, nu există altă cale. Dacă analizăm atent, marii producători au o rețea globală, în care sunt organizate echipe experimentate și servicii. De aceea, conectarea cu o companie majoră este singura modalitate de a obține cunoștințele pe care le-au dobândit pe piață dar, mai mult decât atât, doar aşa se poate dezvolta tehnologia de avangardă.

Ce mai rămâne în calea unei descoperiri globale?

La această întrebare, expertul olandez spune că două lucruri ar fi necesare: legislație și acceptare. Ca de obicei, legislația este un domeniu în care încă trebuie să stabilim aspecte precum răspunderea, marcând strict zonele în care roboții vor conduce utilajele agricole. Cred că acest lucru poate fi rezolvat pe termen scurt, cu presiunea producătorilor. Celălalt factor este acceptarea. Tehnologia autonomă este gata. A fost de mult timp, de fapt. Dar fermierii și ecologiştii trebuie să fie convinși.

Cel mai bun mod de a înțelege această situație este de a o compara cu introducerea roboților de muls. Când Lely a lansat primul robot de acest gen, în 1995, ei au fost primii care au făcut acest lucru, iar fermierii au fost nevoiți să fie convinși nu numai de produs, ci și de faptul că robotul ar putea livra laptele corect. Abia când numărul de roboți de muls a crescut semnificativ, s-a putut progresa, iar vânzările au crescut rapid.

Deci, ne confruntăm cu o problemă globală de motivare a oamenilor, pentru a implement ape larg aceste utilaje conduse de roboţi sau de sisteme informatice, de inteligenţă artificială, în locuri de muncă din agricultură. Oricum ar fi, însă, acest lucru va accelera doar acceptarea roboților. Același lucru este valabil și pentru cositoare și tractoare agricole. Trebuie, de asemenea, spus că avem o problemă globală de motivare a oamenilor, pentru a- angaja în agricultură. Acest lucru va accelera acceptarea roboților.

Cinci întrebări despre tractoarele robot ale viitorului

1: Cu sau fără cabină? În cele din urmă fără.

2: Mic sau mare? Mic. Practic nu are sens să facem mașini foarte mari, autopropulsate. Considerăm că mașinile, utilajele şi echipamentele de mici dimensiuni sunt cel mai probabil să aibă succes, deoarece structura solului va determina, în special, dimensiunea acestora.

3: Fermier sau antreprenor agricol? Hmm, bună întrebare! Pentru lucrări foarte repetitive, cum ar fi în creșterea animalelor, fermierul va dori în cele din urmă să achiziționeze el însuși această tehnologie. Dar pentru lucrările de recoltare, se crede în continuare într-un tip de mediu de prestare a serviciilor. Deci da, va apărea o formă de contractori robotici.

4: Diesel sau electric? Inginerii văd încă o mulțime de provocări, atunci când vine vorba de alimentarea cu electricitate, dar sunt mai încrezători în hydrogen, ca sursă de energie.

5: Utilaj cu operator uman sau autopropulsat? Specialiştii sunt convinşi că nu peste mult timp, vom vedea cu toții mici tractoare autopropulsate pentru activități specifice. De exemplu, cei de la Precision Makers au descoperit că, în timpul dezvoltării kiturilor de conversie X-pert, fiecare instrument necesita o programare specifică, fără a uita de propriul sistem de siguranță. Deci, nu putem atașa o semănătoare, urmată de un plug sau un pulverizator și ne așteptăm să funcționeze. Și dacă fermierul cumpără apoi o mașină nouă sau diferită, trebuie verificat din nou cum interacționează și cum anticipează totul.

Combinând toate acestea într-un singur program nu este posibil, motiv pentru care obținem un mic vehicul autopropulsat pentru fiecare metodă de cultivare, fiecare cu propriul său specializare. Acolo ne îndreptăm, asta va fi: vehicule autopropulsate mici, autonome.