Pe măsură ce importanța tranziției la energia verde devine mai clară, mulți fermieri văd beneficiile financiare ale închirierii terenurilor către fermele solare pentru a oferi un flux de venit de încredere, notează FoodNavigator.

Lupta cu costul vieții

Pe măsură ce fermierii, la fel ca toți ceilalți, se luptă cu costul vieții, a avea teren agricol închiriat de companiile energetice poate părea adesea o opțiune bună.

Pe de o parte, deși nu afectează neapărat producția reală de alimente, decizia de a închiria teren pentru panouri solare este adesea dificilă pentru fermieri.

„Fermierii au un atașament emoțional față de pământul lor”, a declarat pentru FoodNavigator Lucy Bullock-Sieger, VP pentru strategie la compania americană de energie regenerabilă Lightstar Renewables.

Pe de altă parte, tranzacțiile oferă adesea fermierilor un flux de venit de încredere într-o perioadă în care costurile sunt mari.

Grăsimea pământului

Utilizarea terenurilor agricole pentru fermele solare nu trebuie neapărat să fie în detrimentul producției de alimente. În unele cazuri, îl poate chiar îmbunătăți.

Terenul poate fi folosit simultan pentru panouri solare și teren agricol, o combinație care se numește agrovoltaic. În timp ce procesul forțează terenurile agricole și panourile solare să împartă lumina, acest lucru nu dăunează neapărat recoltelor și chiar, potrivit unui studiu din 2019 în Nature Sustainability, le poate îmbunătăți.

„Studiile din SUA și Europa au arătat că proiectele agrovoltaice oferă culturi sub protecție împotriva înghețurilor timpurii și târzii, reduc cantitatea de apă necesară pentru irigare și îmbunătățesc sănătatea solului în timp, ceea ce duce la creșterea randamentelor alimentare”, Bullock-Sieger. ne-a spus.

În plus, potrivit Sarah Webb, director de dezvoltare a afacerilor pentru compania de energie regenerabilă Anesco din Marea Britanie, utilizarea terenurilor agricole pentru panouri solare poate crește, de asemenea, biodiversitatea.

„Ne străduim întotdeauna să sporim biodiversitatea oricărui teren pe care îl dezvoltăm”, a spus ea. „De exemplu, vom crea habitate pentru speciile sălbatice și păsările cele mai expuse riscului. Un site pe care l-am dezvoltat recent a înregistrat o îmbunătățire de 100%.”

Cu toate acestea, deși există beneficii dovedite pentru producția de alimente și biodiversitate, unul dintre factorii cheie pentru ca fermierii să-și închirieze terenul este financiar. Potrivit lui Webb, criza costului vieții este un factor semnificativ în creșterea leasingului.

Închirieri între fermieri

„Deși fiecare proiect este diferit și motivul din spatele închirierii terenului va varia de la fermier la fermier, cu siguranță am observat o creștere a întrebărilor din partea celor care sunt dornici să genereze venituri suplimentare din cauza provocărilor financiare”, a spus Webb pentru FoodNavigator.

„De asemenea, am lucrat cu fermieri care doresc să asigure un venit garantat pe termen lung pentru generațiile viitoare. Sau s-ar putea să se apropie de vârsta de pensionare și caută oportunități alternative pentru pământul lor, agricultura devenind mai dificilă din punct de vedere fizic.”

„Generarea de energie solară contribuie într-adevăr la menținerea profitabilității agriculturii, oferind diversificarea veniturilor fermierilor”, ne-a declarat Peter Hess, Manager Afaceri Externe pentru EDF Renewables, filiala cu surse regenerabile a EDF Energy din Marea Britanie. „Acesta este cu siguranță un beneficiu major pentru fermierii care tind să fie, de asemenea, destul de pasionați de schimbările climatice și de efectele acesteia asupra securității alimentare.”

Cu toate acestea, energia produsă, cel puțin în cazul Anesco și EDF, nu ajunge direct la fermieri. „Proiectele pe care le proiectăm și le construim la Anesco sunt ferme solare la scară largă, iar energia produsă de acestea este introdusă în rețeaua națională”, a spus Webb.

„Deși energia produsă nu ajunge direct la clădirile fermierilor, ea se adaugă rețelei de electricitate a Regatului Unit și sprijină în mod important trecerea țării către energie verde și obiectivul de emisii nete de carbon zero.”

„Fermele solare pe care le dezvoltăm sunt de o dimensiune încât sunt conectate direct la rețeaua de transport, mai degrabă decât la fermă”, a adăugat Hess de la EDF. „Pe măsură ce tot mai multe surse regenerabile sunt conectate, suntem din ce în ce mai puțin dependenți de combustibilii fosili și, ca urmare, orice procese consumatoare de energie se decarbonizează încet.”

Procesul de leasing

Terenurile agricole trebuie să fie evaluate de compania de energie înainte de a putea fi închiriate pentru a fi utilizate de fermele solare. În primul rând, cel puțin conform procesului de leasing întreprins de Anesco, fermierul trebuie să furnizeze un plan care să indice ce teren are în vedere.

Compania energetică va face o evaluare internă a terenului, constatând dacă acesta se află într-o zonă cu risc mare de inundații sau într-o zonă de conservare.

„Dacă terenul este considerat adecvat”, a spus Webb, „vom stabili capacitatea rețelei care este potențial disponibilă în zonă, pentru a vedea dacă schema ar putea fi conectată și la un preț viabil. Perioada de timp pentru obținerea unei conexiuni la rețea va oferi, de asemenea, o indicație asupra perioadei de timp potențiale pentru proiect.”