În timp ce satisfacerea cererii de hrană a unei populații în creștere rămâne la un nivel global major îngrijorare, mai mult de o treime din alimente sunt pierdute sau irosite în operațiunile post-recoltare. Reducerea pierderii cerealelor după recoltare, în special în țările în curs de dezvoltare, ar putea fi o soluție durabilă pentru creșterea disponibilității alimentelor.

Astfel, se reduce presiunea asupra resurselor naturale, elimină foamea și îmbunătățește mijloacele de trai ale fermierilor. Boabele de cereale sunt baza alimentelor de bază în majoritatea țărilor în curs de dezvoltare și sunt responsabile pentru pierderile maxime post-recoltare, între toate produsele agricole.

Circa 50% –60% din cereale pot fi pierdute în timpul etapei de depozitare doar din lipsa ineficienței tehnice. Însă, utilizarea metodelor științifice de stocare poate reduce aceste pierderi până la 1% –2%.

Acestea sunt concluziile studiului intitulat ”Reducing Postharvest Losses during Storage of Grain Crops to Strengthen Food Security in Developing Countries” și realizat de cercetătorii Deepak Kumar și Prasanta Kalita, de la ADM Institute for the Prevention of  Postharvest Loss, University of Illinois, din care vă prezentăm principalele extrase.

O populație în creștere

Satisfacerea cererii de alimente a unei populații globale în creștere rapidă apare ca o mare provocare omenirii. Se așteaptă ca populația să crească până la 9,1 miliarde de oameni, până în 2050, și pentru aproximativ 70% va fi necesară o producție suplimentară de alimente.

Cea mai mare parte a acestei creșteri a populației este așteptată să fie atribuită țărilor în curs de dezvoltare, dintre care multe se confruntă deja cu probleme de foamete și nesiguranță alimentară.

Creșterea urbanizării, schimbările climatice și utilizarea terenurilor pentru producția de culturi nealimentare, intensifică aceste preocupări legate de creșterea cererii de alimente.

În ultimele decenii, majoritatea țărilor s-au concentrat pe îmbunătățirea producției lor agricole, a utilizării terenurilor și a controlului populației prin politici diverse, pentru a face față acestei creșteri a cererii de alimente.

Cu toate acestea, pierderea după recoltare (PHL), rămâne o problemă critică și, din păcate, nu primește atenția necesară, chiar dacă aproximativ o treime din alimentele produse (aproximativ 1,3 miliarde de tone), în valoare de aproximativ 1 trilion de dolari SUA, se pierde la nivel global în timpul operațiunilor postrecoltare în fiecare an.

Soluțiile pentru reducerea pierderilor după recoltare necesită investiții relativ modeste și pot avea ca rezultat randamente mari, comparate cu creșterea producției de culturi, pentru a satisface cererea de alimente.

Pierderea post-recoltare include pierderea de-a lungul lanțului de aprovizionare cu alimente, de la recoltarea producției și până la consumul acesteia. Pierderile pot fi clasificate în general ca:

-pierderi în greutate cauzate de deteriorare,

-pierderea calității,

-pierderea nutrițională,

-pierderea viabilității semințelor și

-pierderea comercială.

Magnitudinea pierderilor

Magnitudinea pierderilor după recoltare în lanțul de aprovizionare cu alimente variază foarte mult între diferite culturi, zone și economii. În țările în curs de dezvoltare, oamenii încearcă să determine cea mai bună utilizare a produselor.

Cu toate acestea, o cantitate semnificativă de cereale sunt pierdute în operațiunile post-recoltare din cauza lipsei de cunoștințe, a tehnologiei inadecvate și/sau a infrastructurii de stocare de slabă calitate.

Dimpotrivă, în țările dezvoltate, pierderea alimentelor în etapele medii din lanțul de aprovizionare este relativ scăzut datorită disponibilității tehnologiilor avansate și a recoltei eficiente sisteme de manipulare și depozitare. Cu toate acestea, o mare parte din alimente se pierde la sfârșitul lanțului de aprovizionare, cunoscut sub numele de deșeuri alimentare.

Pe baza conținutului caloric, pierderile din culturile de cereale dețin cea mai mare pondere (53%). Boabele de cereale, precum grâul, orezul și porumbul sunt cele mai populare culturi alimentare din lume, fiind baza alimentelor în majoritatea țărilor.

Minimizarea pierderilor de cereale din lanțul de aprovizionare ar putea fi o modalitate eficientă din punct de vedere al resurselor, fapt care poate contribui la consolidarea durabilă a securității alimentare combaterea foametei, reducerea terenurilor agricole necesare producției, dezvoltării rurale și îmbunătățirea mijloacelor de trai ale fermierilor.

Impact negativ asupra mediului

Pe lângă implicațiile economice și sociale, pierderile post-recoltare au un impact foarte mare asupra mediul înconjurător, precum și asupra terenului, apei și energiei  utilizate. Alimentele neutilizate duc, de asemenea, la emisii suplimentare de CO2, afectând în cele din urmă mediul.

Un raport al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), folosind perspectiva ciclului de viață, a estimat  la aproximativ 3,3 Gtonnes de emisii echivalente de CO2, cauzate acestor pierderi, fără a lua în considerare nici măcar schimbarea utilizării terenului.

S-a estimat totdată că că amprentele de utilizare a apei în timpul ciclului de viață al alimentelor, pentru alimentele irosite la nivel global, au fost de aproximativ 250 km3. În mod similar, terenul folosit pentru cultivarea alimentelor este o altă resursă valoroasă la care se îndreaptă analizele acestor pierderi.

La scară globală, aproximativ 1,4 miliarde hectare de teren au fost irosite prin cultivarea alimentelor care nu au fost consumate în anul 2017, o suprafață mai mare decât Canada și China la un loc.

Lanțul de aprovizionare cu cereale

În timpul tranziției culturilor de la fermă la consumator, aceasta trebuie să fie supusă mai multor operațiuni ca: recoltare, treierare, curățare, uscare, depozitare, prelucrare și transport.

În timpul acesta, recolta se pierde din cauza mai multor factori, cum ar fi manipularea necorespunzătoare, prelucrarea ineficientă a instalațiilor, biodegradarea cauzată de microorganisme și insecte etc. De aceea, este important să înțelegem lanțul de aprovizionare și identificarea factorilor în diferite etape care cauzează pierderi de alimente:

Recoltarea: Recoltarea este considerată primul pas în lanțul de aprovizionare cu cereale și este o operațiune critică, hotărând calitatea generală a culturilor. Momentul de recoltare și metoda sunt doi factori critici care dictează pierderile în timpul operațiunilor de recoltare. O cantitate mare de pierderi are loc înainte sau în timpul recoltării operațiuni, dacă nu se efectuează la o maturitate adecvată a culturilor și la un conținut de umiditate adecvat.

Recoltarea prea timpurie de cultură cu un conținut ridicat de umiditate crește costul de uscare, făcându-l susceptibil la creșterea mucegaiului, la infestarea cu insecte și are ca rezultat o cantitate mare de cereale sparte și randamente scăzute de măcinare. În orice caz, lăsând recolta maturată nerecoltată, rezultă pierderi mari de zdrobire, expunere la păsări și rozătoare și pierderi cauzate de calamități naturale (ploaie, grindină etc.).

Treieratul și curățarea: Scopul procesului de treierare este de a desprinde bobul de panicule. Procesul se realizează prin frecare, decupare și acțiune de impact sau folosind o combinație a acestor acțiuni. Disfuncționalitatea în treierat are ca rezultat pierderi semnificative de cantitate și calitate, deoarece cultura este expusă atmosferei și este susceptibilă la atacul rozătoarelor, păsărilor și insectelor. Ca și în cazul recoltării, lipsa mecanizării este motivul major al acestei întârzieri care provoacă pierderi semnificative.

Acumulări ridicate de umiditate în recolta situată pe câmp poate duce chiar la începerea creșterii mucegaiului pe câmp. Procesul de curățare se efectuează după treierare pentru a separa cerealele integrale de cerealele sparte și alte materiale străine, cum ar fi paie, pietre, nisip, pleavă și semințe de buruieni.

Curățarea inadecvată a boabelor poate crește infestarea cu insecte și creșterea mucegaiului în timpul depozitării, poate adăuga gust și culoare nedorite și poate deteriora echipamentul de procesare. O cantitate mare de cereale se pierde în timpul aceastei operațiuni.

Uscarea: Cerealele sunt de obicei recoltate la un conținut ridicat de umiditate. Cu toate acestea, conținutul sigur de umiditate pentru depozitarea pe termen lung a majoritatea culturilor este considerată sub 13%. Chiar și pentru depozitarea pe termen scurt (mai puțin de 6 luni), umiditatea ar trebui să fie mai mică de 15% pentru majoritatea culturilor. Uscarea inadecvată poate duce la mucegai în creștere și pierderi semnificativ mari, în timpul depozitării.

Prin urmare, uscarea este un pas critic după recoltare, pentru a menține calitatea culturilor, a minimiza pierderile de depozitare și a reduce costurile de transport. Uscarea poate fi efectuată în mod natural (uscare la soare sau umbră), sau folosind uscătoare mecanice. Uscarea naturală sau uscarea la soare este practica tradițională și economică pentru uscarea culturii recoltate și este cea mai populară metodă în țările în curs de dezvoltare. Uneori, întreaga cultură, fără treierare, este lăsată în câmp numai pentru uscare, dar această metodă a fost depășită de mult în țările cu o agricultură avansată.

Din păcate, uscarea la soare depinde de vreme, necesită forță de muncă mare, este lentă, și provoacă pierderi mari. Boabele aflate în aer liber pentru uscare la soare sunt consumate de păsări și insecte și de asemenea, se contaminează din cauza amestecului de pietre, praf și alte materiale străine. Ploile sau vremea mai înnorată poate restricționa uscarea corespunzătoare, iar cultura care este stocată la umiditate ridicată poate duce la pierderi mari, din cauza creșterii mucegaiului.

Uscarea mecanică abordează unele dintre limitările uscării naturale și oferă avantaje, cum ar fi reducerea pierderilor de manipulare, un control mai bun asupra temperaturii aerului cald, și utilizarea spațiului. Cu toate acestea, suferă de limitările costurilor inițiale și de întreținere ridicate, disponibilitatea adecvată a mărimii și lipsa cunoștințelor pentru operarea acestor uscătoare, în special la fermierii mici. Datorită acestor limitări, aceste uscătoare sunt rareori utilizate de micii fermieri din țările în curs de dezvoltare.

Depozitarea: Depozitarea joacă un rol vital în lanțul de aprovizionare cu alimente și mai multe studii au raportat pierderi maxime care se produc în timpul acestei operațiuni. În majoritatea locurilor, cerealele sunt cultivate sezonier și după recoltare, ele sunt depozitate pentru perioade scurte sau lungi ca rezerve de hrană și ca semințe pentru sezonul următor.

Studiile arată că în țările în curs de dezvoltare, aproximativ 50% - 60% din boabe sunt depozitate în structuri tradiționale. Structurile de depozitare indigene sunt formate din materiale disponibile la nivel local, fără niciun proiect științific și nu pot garanta pentru a proteja culturile împotriva dăunătorilor, pentru o lungă perioadă de timp.

Transportul: Transportul este o operațiune importantă a lanțului valoric al cerealelor. Lipsa unei infrastructuri de transport adecvate duce la deteriorarea produse alimentare prin deteriorare și pierderi din cauza deversării. Pierderile de transport sunt relativ foarte mici în țările dezvoltate, datorită infrastructurii rutiere mai bune și a facilităților proiectate pe teren și facilități de procesare pentru încărcarea și descărcarea rapidă a vehiculelor, cu daune foarte mici sau deloc.