Producția de soia ocupă acum aproape 6% din terenul arabil mondial. Expansiunea acestei culturi se produce mult mai repede decât în ​​cazul altor cereale majore sau a semințelor oleaginoase.

Din 1993, hectarele de soia au crescut de două ori mai mult decât economia globală globală. Soia este din ce în ce mai utilizată ca element de intrare modernă, de alegere, pentru cumpărători.

Aceasta este utilizată în principal ca materie primă pentru produse alimentare intermediare, furaje și intrări industriale, dau nu ca produse de consum final, rămânând oarecum invizibile în economie. Cu o așa largă cultivare și utilizare, este firesc să fie adoptate cele mai economice modalități de cultivare, management și marketing.

Cererea de carne și creșterea afacerilor cu soia

Doar 2% din proteinele din soia sunt consumate direct de oameni sub formă de produse alimentare din soia, cum ar fi tofu, hamburger din soia sau produse analoge din laptele de soia. Toate celelalte 98%, cu excepția unui procent foarte mic, sunt transformate în făină de soia, utilizată la hrănirea animalelor, cum ar fi păsările de curte și porcii. În acest fel, cererea de soia este, în esență, o cerere derivată la carne.

Soia a crescut ca afacere, pentru a deveni o cultură de frunte, deoarece elasticitatea veniturilor cărnii este ridicată. Și, deși în momentul de față suntem martorii unei aprige campanii de promovare a alimentelor vegane și vegetariene, oamenii își schimbă consumul, trecând de la cereale, cum ar fi orezul și grâul, la carne și alte produse de origine animală, pe măsură ce veniturile personale cresc în întreaga lume.

În 1961, consumul mediu anual pe cap de locuitor la nivel global de carne de pasăre și carne de porc a fost de 17,69 lire sterline; până în 2003 aproape s-a dublat la 34,39 lire sterline (FAO, 2005). Acum, este triplu. Schimbarea PIB-ului mondial în această perioadă a fost de aproape trei ori mai mare, făcând elasticitatea veniturilor păsărilor de curte 0,32 (1961-2003).

La rândul său, pentru fiecare 1% din creșterea veniturilor pe cap de locuitor, consumul de păsări de curte a crescut cu 0,32% în întreaga lume. Pentru multe țări individuale, elasticitatea veniturilor a depășit coeficientul de 1,00, în perioada de timp.

Majoritatea tranziției de la cereale la carne are loc în țările în curs de dezvoltare, acolo unde tiparele de consum se schimbă mult mai repede. De exemplu, India și China, cu o elasticitate a veniturilor pe păsările de curte, de 1,07, și-au crescut consumul cu peste 15% pe an în ultimii 10 ani și consumă acum 1,54 milioane de tone și respectiv 14,7 milioane de tone pe an (FAO, 2017) .

Modificări similare au avut loc cu carnea de porc. Filipine și Vietnam conduc principalii consumatori de carne de porc cu o elasticitate a venitului consumului de carne de porc de 1,38, de peste patru ori față de nivelul mondial. Aceste țări și-au crescut consumul cu peste 10% pe an, în ultimii 10 ani și acum consumă peste 1,1 milioane de tone de carne de porc anual.

Cererea de soia în Europa este, de asemenea, în creștere, deoarece există o cerere puternică de hrană pentru animale ”vegetariene”, care să înlocuiască făina de oase, în urma izbucnirii ESB în Regatul Unit la mijlocul anilor 90. În cele din urmă, hrana pentru pești provenită din stocurile de pești sălbatici este în declin, creând noi piețe interesante în regiunile producătoare de acvacultură, cu o creștere ridicată din Asia și America de Sud.

Noi rețete, noi utilizări

Rolul uleiului de soia completează o altă parte din povestea creșterii rapide a complexului global de soia din ultimii 40 de ani. O importantă complementaritate există între masă și ulei, deoarece procesatorii au piețe largi și active datorită propunerii de valorificare a soiei: făină pentru hrana animalelor și ulei pentru alimente și bioenergie.

Deși activitatea principală a procesării soiei este de a produce furaje proteice animale, 17-20% din soia este un co-produs petrolier. În anii 1960, îngrijorarea sănătății umane cu privire la colesterol a provocat o creștere a cererii de ulei de soia. Producătorii de alimente s-au îndepărtat de subprodusele de origine animală ca sursă de grăsime sau ulei. Apoi, în anii 1970, au apărut îngrijorări cu privire la grăsimile saturate din uleiurile tropicale. Acest lucru a provocat o altă creștere a cererii, deoarece producătorii de alimente din occident au trecut de la uleiul de palmier la uleiurile mai puțin saturate, cum ar fi soia.

Aceste evenimente au creat oportunități semnificative pentru ca uleiul de soia să devină uleiul preferat pentru producătorii de alimente. Acum, dovezile leagă prezența acizilor grași trans, găsiți în uleiul de soia procesat, cu bolile de inimă. Pentru unele produse, uleiul de soia este parțial hidrogenat, pentru a îmbunătăți aspectul, stabilitatea, durata de valabilitate și gustul.

Dar unii s-au îndepărtat de uleiul de soia, deoarece procesatorii de alimente au reformulat rețetele cu uleiuri parțial hidrogenate. Ca urmare, fermierii producători de soia au dezvoltat acum soiuri cu niveluri scăzute de acid linolenic. Aceste varietăți ”Low-Lin” permit procesatorilor de alimente și consumatorilor să beneficieze de funcționalitatea uleiului de soia, fără a afecta negativ sănătatea.

Uleiuri ieftine și funcționale

Creșterea consumului de alimente procesate în dietele occidentale a crescut cererea de uleiuri ieftine și foarte funcționale. În Statele Unite, Brazilia și China, petrolul adăugat va proveni probabil din soia. Supermarketurile de astăzi sunt pline de alimente procesate cu ulei vegetal, pe lista de ingrediente. Se adaugă ulei pentru gust, nutriție și performanță de gătit.

În ultimii zece ani, consumul de ulei de soia în Brazilia și China a crescut cu 15%, respectiv 40% pe an. Brazilia consumă 30 de kilograme de ulei de soia per capita, în timp ce China, care a început doar să integreze uleiul de soia în sistemul lor alimentar, consumă doar 4 kilograme pe cap de locuitor.

Statele Unite consumă aproximativ 27 de kilograme pe cap de locuitor și au văzut cum consumul de ulei de soia scade cu 21% în ultimii zece ani. În mod eficient, producția de biodiesel a creat o piață nouă și semnificativă pentru uleiul de soia și reprezintă acum, de exemplu, 15% din cererea SUA de ulei de soia (USDA, 2007a).

Tendințe recente în producția de soia

Din punct de vedere istoric, Statele Unite au fost și continuă să fie, cea mai importantă țară din lume care produce și exportă soia. Dar America de Sud, condusă de Brazilia, Argentina, Paraguay și Bolivia, ca regiune, a depășit recent producția Statelor Unite și produce acum 48% din nevoile lumii. Statele Unite exportă în continuare 40% din boabele de soia din lume, importatorii mondiali principali fiind China (43%), Olanda (7%) și Japonia (6%) (FAO, 2007).

A avut loc o schimbare fundamentală în investițiile în procesarea și exportul de soia, mai ales în și din Statele Unite și Europa, către China, Argentina și Brazilia. Capitalul pentru prelucrarea boabelor de soia este investit din ce în ce mai mult în afara Statelor Unite din cauza economiilor superioare de achiziție, a costurilor mai mici de exploatare a instalațiilor și a apropierii de industriile zootehnice cu creștere ridicată (Goldsmith și colab., 2014).

Creșterea cererii este cea mai activă în afara Statelor Unite, astfel încât facilitățile străine sunt de multe ori mai capabile să furnizeze noi clienți. De exemplu, două dintre sectoarele de păsări de curte și carne de porc cu cea mai rapidă creștere se află în Brazilia și China, care sunt capabile să își folosească făina produsă pe plan intern.

La rândul lor, Argentina și Brazilia sunt cei mai importanți exportatori de făină de soia de astăzi, împreună cu 64% din exporturile mondiale, în timp ce Franța, Olanda și Italia conduc importurile de făină de soia cu 23%. Statele Unite dețin în continuare cea mai mare capacitate de procesare a soia, urmate de China și Brazilia.

De la mijlocul anilor 1990, China s-a dedicat creșterii capacității sale de procesare. Chinezii au schimbat politica internă în favoarea făinii de soia pentru hrana animalelor și a uleiului de soia pentru consumul uman. Această politică determină China să importe cantități mari de soia, în mare parte din Brazilia și Statele Unite, pentru a alimenta industria sa de procesare în creștere. Cererea Chinei, combinată cu industria de animale din Brazilia a dus la exportul Braziliei de 73% din soia pe care o produce (producție + o cantitate mică de importuri), 48% sub formă de făină și 52% ca soia crudă.

Argentina este, de asemenea, un exportator major, cu o logistică superioară, datorită geografiei. Principala regiune cultivatoare de soia se află la mai puțin de 500 de kilometri de portul de apă adâncă de la Rosario. Argentina menține politici fiscale care favorizează prelucrarea, în raport cu exportul direct de cereale. Ca urmare, Argentina exportă 97% din soia produsă, dar 74% sub formă de făină și doar 26%, ca soia crudă.

Ca alternativă, Statele Unite sunt în primul rând un concasor intern de boabe de soia și făină de soia, producând de șase ori făina de soia pe care o exportă. Aceasta, în parte, se datorează complexului său agroindustrial mare, care se concentrează din ce în ce mai mult pe cererea internă, nu pe exporturi.

Procentul de boabe de soia din SUA care au fost exportate a scăzut cu 30% din 2000, în timp ce, în același timp, procentul de făină produsă în SUA exportat a scăzut cu 44%. În mod corespunzător, Argentina și Brazilia, cu complexe agroindustriale și zootehnice mai mici, dar în creștere rapidă, exportă cea mai mare parte din ceea ce produc,  pentru a satisface cererea crescândă a lumii. (Cf. ”Economics of Soybean Production, Marketing, and Utilization”, Peter Goldsmith-Executive Director, the National Soybean Research Laboratory. University of Illinois)